第一回

「参謀本部編纂の地図を又繰開いて見るでもなかろう、と思ったけれども、余りの道じゃから、手を触るさえ暑くるしい、旅の法衣の袖をかかげて、表紙を附けた折本になってるのを引張り出した。　飛騨から信州へ越える深山の間道で、丁度立休らおうという一本の樹立も無い、右も左も山ばかりじゃ。手を伸ばすと達きそうな峰があると、その峰へ峰が乗り、巓が被さって、飛ぶ鳥も見えず、雲の形も見えぬ。 　道と空との間に唯一人我ばかり、凡そ正午と覚しい極熱の太陽の色も白いほどに冴え返った光線を、深々と戴いた一重の檜笠に凌いで、こう図面を見た」　旅僧はそういって、握拳を両方枕に乗せ、それで額を支えながら俯向いた。 　道連になった上人は、名古屋からこの越前敦賀の旅籠屋に来て、今しがた枕に就いた時まで、私が知ってる限り余り仰向けになったことのない、つまり傲然として物を見ない質の人物である。 　一体、東海道掛川の宿から同じ汽車に乗り組んだと覚えている、腰掛の隅に頭を垂れて、死灰の如く控えたから別段目にも留まらなかった。　尾張の停車場で他の乗組員は言合せたように、不残下りたので、函の中には唯上人と私と二人になった。 　この汽車は新橋を昨夜九時半に発って、今夕敦賀に入ろうという、名古屋では正午だったから、飯に一折の鮨を買った。旅僧も私と同じくその鮨を求めたのであるが、蓋を開けると、ばらばらと海苔が懸った、五目飯の下等なので。（やあ、人参と干瓢ばかりだ）と粗忽ッかしく絶叫した、私の顔を見て旅僧は耐え兼ねたものと見える、吃々と笑い出した、固より二人ばかりなり、知己にはそれから成ったのだが、聞けばこれから越前へ行って、派は違うが永平寺に訪ねるものがある、但し敦賀に一泊とのこと。 　若狭へ帰省する私もおなじ処で泊らねばならないのであるから、其処で同行の約束が出来た。 　渠は高野山に籍を置くものだといった、年配四十五六、柔和な、何等の奇も見えぬ、可懐しい、おとなしやかな風采で、羅紗の角袖の外套を着て、白のふらんねるの襟巻をしめ、土耳古形の帽を被り、毛糸の手袋を嵌め、白足袋に、日和下駄で、一見、僧侶よりは世の中の宗匠というものに、それよりも寧ろ俗か。（お泊りは何方じゃな）といって聞かれたから、私は一人旅の旅宿のつまらなさを、染々歎息した、第一盆を持って女中が坐睡をする、番頭が空世辞をいう、廊下を歩行くとじろじろ目をつける、何より最も耐え難いのは晩飯の支度が済むと、忽ち灯を行燈に換えて、薄暗い処でお休みなさいと命令されるが、私は夜が更けるまで寐ることが出来ないから、その間の心持といったらない、殊にこの頃の夜は長し、東京を出る時から一晩の泊が気になってならない位、差支えがなくば御僧と御一所に。 　快く頷いて、北陸地方を行脚の節はいつでも杖を休める香取屋というのがある、旧は一軒の旅店であったが、一人女の評判なのがなくなってからは看板を外した、けれども昔から懇意な者は断らず泊めて、老人夫婦が内端に世話をしてくれる、宜しくばそれへ、その代といいかけて、折を下に置いて、（御馳走は人参と干瓢ばかりじゃ）と呵々と笑った、慎み深そうな打見よりは気の軽い。

岐阜では未だ蒼空が見えたけれども、後は名にし負う北国空、米原、長浜は薄曇、幽に日が射して、寒さが身に染みると思ったが、柳ヶ瀬では雨、汽車の窓が暗くなるに従うて、白いものがちらちら交って来た。（雪ですよ）（さようじゃな）といったばかりで別に気に留めず、仰いで空を見ようともしない、この時に限らず、賤ヶ岳が、といって、古戦場を指した時も、琵琶湖の風景を語った時も、旅僧は唯頷いたばかりである。 　敦賀で悚毛の立つほど煩わしいのは宿引の悪弊で、その日も期したる如く、汽車を下りると停車場の出口から町端へかけて招きの提灯、印傘の堤を築き、潜抜ける隙もあらなく旅人を取囲んで、手ン出に喧しく己が家号を呼立てる、中にも烈しいのは、素早く手荷物を引手繰って、へい難有う様で、を喰わす、頭痛持は血が上るほど耐え切れないのが、例の下を向いて悠々と小取廻に通抜ける旅僧は、誰も袖を曳かなかったから、幸いその後に跟いて町へ入って、吻という息を吐いた。 　雪は小止なく、今は雨も交らず乾いた軽いのがさらさらと面を打ち、宵ながら門を鎖した敦賀の通はひっそりして一条二条縦横に、辻の角は広々と、白く積った中を、道の程八町ばかりで、唯ある軒下に辿り着いたのが名指の香取屋。 　床にも座敷にも飾りといっては無いが、柱立の見事な、畳の堅い、炉の大いなる、自在鍵の鯉は鱗が黄金造であるかと思わるる艶を持った、素ばらしい竈を二ツ並べて一斗飯は焚けそうな目覚しい釜の懸った古家で。 　亭主は法然天窓、木綿の筒袖の中へ両手の先を竦まして、火鉢の前でも手を出さぬ、ぬうとした親仁、女房の方は愛嬌のある、一寸世辞の可い婆さん、件の人参と干瓢の話を旅僧が打出すと、莞爾々々笑いながら、縮緬雑魚と、鰈の干物と、とろろ昆布の味噌汁とで膳を出した、物の言振取成なんど、如何にも、上人とは別懇の間と見えて、連の私の居心の可いと謂ったらない。 　やがて二階に寝床を拵えてくれた。天井は低いが、梁は丸太で二抱もあろう、屋の棟から斜に渡って座敷の果の廂の処では天窓に支えそうになっている、頑丈な屋造、これなら裏の山から雪崩が来てもびくともせぬ。　特に炬燵が出来ていたから私はそのまま嬉しく入った。寝床はもう一組同一炬燵に敷いてあったが、旅僧はこれには来らず、横に枕を並べて、火の気のない臥床に寝た。 　寝る時、上人は帯を解かぬ、勿論衣服も脱がぬ、着たまま円くなって俯向形に腰からすっぽりと入って、肩に夜具の袖を掛けると手を突いて畏った、その様子は我々と反対で、顔に枕をするのである。 　程なく寂然として寐に就きそうだから、汽車の中でもくれぐれいったのは此処のこと、私は夜が更けるまで寐ることが出来ない、あわれと思ってもう暫くつきあって、そして諸国を行脚なすった内のおもしろい談を、といって打解けて幼らしくねだった。 　すると上人は頷いて、私は中年から仰向けに枕に就かぬのが癖で、寝るにもこのままではあるけれども目は未だなかなか冴えている、急に寐就かれないのはお前様と同一であろう。出家のいうことでも、教だの、戒だの、説法とばかりは限らぬ、若いの、聞かっしゃい、と言って語り出した。後で聞くと宗門名誉の説教師で、六明寺の宗朝という大和尚であったそうな。

「今にもう一人此処へ来て寝るそうじゃが、お前様と同国じゃの、若狭の者で塗物の旅商人。いやこの男なぞは若いが感心に実体な好い男。 　私が今話の序開をしたその飛騨の山越を遣った時の、麓の茶屋で一緒になった富山の売薬という奴あ、けたいの悪い、ねじねじした厭な壮佼で。　先ずこれから峠に掛ろうという日の、朝早く、尤も先の泊はものの三時位には発って来たので、涼しい内に六里ばかり、その茶屋までのしたのじゃが朝晴でじりじり暑いわ。 　慾張抜いて大急ぎで歩いたから咽が渇いて為様があるまい、早速茶を飲もうと思うたが、まだ湯が沸いておらぬという。 　どうしてその時分じゃからというて、滅多に人通のない山道、朝顔の咲いてる内に煙が立つ道理もなし。 　床几の前には冷たそうな小流があったから手桶の水を汲もうとして一寸気がついた。 　それというのが、時節柄暑さのため、可恐しい悪い病が流行って、先に通った辻などという村は、から一面に石灰だらけじゃあるまいか。（もし、姉さん）といって茶店の女に、（この水はこりゃ井戸のでござりますか）と、極りも悪し、もじもじ聞くとの。 （いんね、川のでございます）という、はて面妖なと思った。 （山したの方には大分流行病がございますが、この水は何から、辻の方から流れて来るのではありませんか） （そうでねえ）と女は何気なく答えた、先ず嬉しやと思うと、お聞きなさいよ。 　此処に居て、先刻から休んでござったのが、右の売薬じゃ。この又万金丹の下廻と来た日には、御存じの通り、千筋の単衣に小倉の帯、当節は時計を挾んでいます、脚絆、股引、これは勿論、草鞋がけ、千草木綿の風呂敷包の角ばったのを首に結えて、桐油合羽を小さく畳んで此奴を真田紐で右の包につけるか、小弁慶の木綿の蝙蝠傘を一本、お極だね。一寸見ると、いやどれもこれも克明で、分別のありそうな顔をして。 　これが泊に着くと、大形の浴衣に変って、帯広解で焼酎をちびりちびり遣りながら、旅籠屋の女のふとった膝へ脛を上げようという輩じゃ。（これや、法界坊）　なんて、天窓から嘗めていら。（異なことをいうようだが何かね、世の中の女が出来ねえと相場が極って、すっぺら坊主になって、やっぱり生命は欲しいのかね、不思議じゃあねえか、争われねえもんだ、姉さん見ねえ、あれで未だ未練のある内が可いじゃあねえか）といって顔を見合せて二人で呵々と笑った。 　年紀は若し、お前様、私は真赤になった、手に汲んだ川の水を飲みかねて猶予っているとね。 　ポンと煙管を払いて、（何、遠慮をしねえで浴びるほどやんなせえ、生命が危くなりゃ、薬を遣らあ、その為に私がついてるんだぜ、なあ姉さん。おい、それだっても無銭じゃあ不可えよ、憚りながら神方万金丹、一貼三百だ、欲しくば買いな、未だ坊主に報捨をするような罪は造らねえ、それとも、どうだお前いうことを肯くか）といって茶店の女の背中を叩いた。 　私は匆々に遁出した。　いや、膝だの、女の背中だのといって、いけ年を仕った和尚が業体で恐入るが、話が、話しやから其処は宜しく」

つづく

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